气球飞过小山后，博士突然喊道：　　“河！河！塞内加尔河！”　　果然，在距他们两英里的地方，一条大河翻卷着大团水花，滚滚流动。河的对岸，地势低缓，土壤肥沃。那里可以给他们提供安全庇护，也有适合气球降落的场地。　　“再坚持一刻钟，我们就有救了！”弗格森说。　　然而事与愿违，这时气球里的氢气已快漏光了。“维多利亚号”在一块几乎寸草不生的地面上空越飞越低。它掠过长长的坡地和多石的平原。那上面稀稀落落长着几簇灌木和几乎被骄阳晒干枯的荒草。　　“维多利亚号”好几次触到地面，又弹了起来。但是它蹦得越来越低，每次落地的距离越来越短，最后，气球上方的网眼勾在了一棵猴面包树的树枝上。在这片荒凉的土地上，只有这一棵孤零零的树。现在气球完全停在地上不动了。　　“全完了！”猎人说。　　“真可惜，离河只剩下百十步远了。”乔遗憾地说。　　3位不幸的人下了气球，博士带领两位同伴向塞内加尔河跑去。　　远远地就听到了河水奔腾的喧闹声。3人来到河边，博士发现这儿竟是圭纳瀑布！岸边一条独木舟也没有，也不见一个人影。　　塞内加尔河的这一段河面宽达2000尺，河水挟着雷霆万钧之势从150尺高处倾泻而下，响声震耳。这条河由东向西流淌。一排岩石由北向南延伸，拦住了水流的宣泄。瀑布中耸立着一些奇形怪状的岩石，活像一大群椰亚时代大洪水之前的远古动物化石在水中。　　很显然，要想涉水渡过这条深渊是不可能的。肯尼迪不由得做了个绝望的动作。但弗格森博士语气果断有力地说：　　“还没有全完呢！”　　“我就知道不会完。”乔说。他始终对主人无比信赖。　　“看到地上的这些枯草，博士的脑子里产生了一个大胆的想法。这是他们唯一的逃生机会。他立即带着同伴，急冲冲向气球跑去。”　　“我们至少比那帮强盗抢先了一个小时。”他说，“朋友们，我们不能浪费时间了。赶快把这些干草收集一些来，越多越好，起码得有100斤。”　　“要干草做什么用？”肯尼迪问。　　“既然没有氢气了，我们就利用热空气渡河！”　　“啊！好样的，弗格森！”肯尼迪叫道，“你真是个伟人！”　　乔和肯尼迪马上于了起来。一会儿的功夫，一大堆干草堆到了猴面包树树下。　　趁这个时间，博士通过活门小心翼翼地把气球中剩余的氢气放掉。然后把下面的气门切开，把口子割成个大洞。做完这些后，他把许多枯草堆到气球下面，点着了火。　　用热空气来膨胀气球不需要许多时间。华氏180度（摄氏100度）的高温足可以使灌进气球中的空气变稀薄，而重量却比氢气减少一半。因此，“维多利亚号”又明显地在恢复原来的模样。有的是枯草。在博士的照料下，火烧得很旺。气球眼看着鼓起来了。　　这时，差一刻钟不到1点。　　一切都在顺利进行中。但这时北边2英里的地方露出了塔利巴人的身影。他们的呐喊声和急速飞奔的马蹄声已经听得见了。　　“再过20分钟，他们就到这儿了。”肯尼迪说。　　“拿草来！乔，快拿草来！再有10分钟，我们就能飞上天了。”　　“先生，草来了。”　　“维多利亚号”已经鼓起了三分之二。　　“朋友们，过来！像刚才做过的那样，紧紧抓住网眼！”　　“好了。”猎人答到。　　10分钟后，气球晃了几晃，又要飞起来。这时，塔利巴人已经逼近，离“维多利亚号”几乎不到500步远了。　　“抓紧了。”弗格森喊道。　　“主人，别担心！”　　于是，博士用脚又往火里踢了些枯草。　　随着温度上升，气球完全膨胀起来。它擦着猴面包树的树叶往上飞去。　　“上路了！”乔喊道。　　他的叫声引来一阵枪声。一颗子弹擦着他的肩膀飞过。肯尼迪见状，欠下身子，一只手举枪还击。又一个敌人被击中掉在了地上。　　这帮强盗怒不可遏，暴躁地狂呼乱叫，眼睁睁地看着气球渐渐离去。“维多利亚号”几乎上升了800尺。这时，一阵疾风裹住了它。气球令人担忧地摆动几下，接着摇摇晃晃向河对岸飘去。无畏的博士和他的同伴们紧紧抓住网绳，注视眼下奔腾咆哮的飞流瀑布。朝久已向往的目的地飞去。　　10分钟过去了。三位无畏的旅行家一句话没说。他们现在对着河的彼岸渐渐降落。　　那里站着十来位身穿法国军服的人。他们的脸上流露出意外、奇怪和惊恐的表情。当他们看到这只气球在河对岸升起时，不难想象他们是多么地吃惊。他们几乎认定这是个奇异的天体现象。但是，他们的长官，一位海军上尉和中尉已从欧洲报纸上知道有关弗格森博士的这次英勇壮举。他们立刻意识到发生了什么事。　　气球一点点瘪了下去。它带着紧紧抓住网眼的3位勇敢的航空家一起缓缓下落。但是，从距离来看，他们能否落在陆地上，很值得怀疑。于是，这几位法国人急忙奔向塞内加尔河。当“维多利亚号”落在离左岸几托瓦兹远的水里时，他们马上救起了这3位英国人。　　“是弗格森博士吗？”上尉大声询问。　　“正是本人和他的两位朋友。”博士从容答道。　　法国人把旅行家从河里救了出来。而瘪下去一半的气球却被迅猛的水流卷走。它像一个巨大的气泡很快淹没在塞内加尔河水里，最后在圭纳瀑布中消失得无影无踪。　　“可怜的‘维多利亚号’！”乔叹息道。　　博士忍不住热泪盈眶。他张开了双臂，两位朋友激动不已，按捺不住地投到他的怀中。　　第四十四章　　旅行尾声——笔录证明——法国殖民地——梅迪纳哨所——“巴西利克号”火轮——圣路易——返回伦敦　　岸边的法国人是塞内加尔总督派来的一支探险队成员。这支探险队由两名军官：海军陆战队上尉迪弗莱斯和海军中尉罗达麦尔，1名中士和7名士兵组成。两天来，他们一直忙着勘测地形，寻找有利位置，以便在圭纳瀑布一带设立一个哨所。他们无意中成了弗格森博士抵达塞内加尔河右岸的见证人。　　很容易想象到，3位旅行家受到了多么热烈的祝贺和多么隆重的接待。亲眼看到弗格森等3人完成这项大胆计划的法国人，理所当然成了事实的见证人。因此，博士要求他们正式出具一份确认他和同伴到达圭纳瀑布的证明。　　“您不会拒绝在笔录证明上签字吧？”他问迪弗莱斯上尉。　　“当然啦，弗格森博士。我愿意为您效劳。”上尉答道。　　3位英国人被接到了河边新建的临时哨所里。他们在那儿受到了无微不至的关照，并且享用了丰盛的食物。还是在那儿，军人们用下面的措辞拟写了一份书面证明。这份证明现今存放在伦敦地理学会档案中。证明上写道：　　兹声明，今日，我们目睹了弗格森博士及其两位同伴理查德·肯尼迪与约瑟夫·威尔逊①悬于一气球球网之下到达本地点。该气球落入距我们仅几步之遥的塞内加尔河里，被水流卷走，沉没于圭纳瀑布中。　　①肯尼迪是理查德的简称，乔是约瑟夫的简称。　　我们谨与上述当事人共同签署本文件，特此郑重证明以上所说事实完全属实。　　弗格森·弗格森、理查德·肯尼迪、约瑟夫·威儿逊、海军陆战队上尉迪莱斯、海军中尉罗达麦尔、中士迪费、士兵弗利波、梅约尔、佩利西埃、洛鲁瓦、拉斯卡涅、吉庸、勒贝尔　　　 1862年5月24日于圭纳瀑布　　5个星期来，弗格森博士和他的两位好伙伴，历经千辛万苦，终于完成了横贯非洲大陆的壮举。他们这趟非凡的旅行，在确认了无可辩驳的证据后，就此结束了。3位旅行家现在与朋友们一起身处热情好客的部落里。这些部落与法国殖民当局的各个部落门联系频繁。　　他们是5月24日星期六抵达塞内加尔河的。同月27日，他们沿河岸往北走一些，到了那里的梅迪纳哨所。　　在那里，他们同样受到了法国军官们的热烈欢迎和真情友好的款待。博士和他的同伴没有怎么耽搁，当天就登上了“巴西利克号”小火轮。轮船载着他们顺塞内加尔河而下，一直驶向入海口。　　两个星期后，6月10日，他们到达圣路易城，受到了总督热烈而隆重的接待。在此之前，他们的身心已完全恢复了健康。乔对那些追随者一个劲地说：　　“总之，我们这趟旅行平淡得很，没什么可谈的。要是哪位一心想去寻找刺激的话，我劝他还是别费那个劲。这次旅行到最后，简直可以说既枯燥又乏味。如果没有乍得湖和塞内加尔河两次遇上点意外的事，我真觉得要给闷死了！”　　他们到的正是时候，一艘英国战舰即将启航回国，3位旅行家恰好搭上。6月25日，他们到达朴次茅斯，第二天就回到了伦敦。我们这儿就不详述他们在皇家地理学会受到的迎接，也不详述他们受到的殷勤款待了。肯尼迪带着他那支出色的马枪，很快动身回爱丁堡去了。他要急着回去给老女管家报平安，省得她整天为他提心吊胆。　　弗格森博士和他忠实的乔依然和我们刚认识时一样，不过他们的关系却不知不觉发生了变化。两人成了朋友。　　全欧洲的报纸连篇累牍，大肆赞扬了这3位大胆的探险家。“每日电讯报”刊登一篇旅行摘记的那一天，报纸印销量达967000份之多。　　弗格森博士在皇家地理学会的大会上作了他乘气球探险的报告。他和他的两位同伴获得了1862年度杰出探险金质奖章。　　弗格森博士此次探险旅行的伟大成就主要在于，最为详细地确认了巴尔特博士、伯顿、斯皮克和其他探险家探察过的各种情况和测定的地理位置。斯皮克和格兰特先生以及霍伊格林和门兴格尔先生目前领导的两支探险队正分别向尼罗河发源地和非洲中心进发。由于他们的努力，不久我们将能验证弗格森博士在东经14度到33度之间广大地区进行的考察发现。天天读书网（www.book.d78i.com）整理