“所以，她一听到要进行搜索，就跳河去了？”希蒙建议道。　　“荒谬！”雷斯烦躁地答道，“光天化日之下有人跳水，怎会没人发现？她一定还在船上。”他又问那女侍应生道，“最后见到她是在什么时候？”　　“大约是午餐钟响前半个钟头，上校。”　　“先搜搜她的房间吧！”雷斯说。“总应该有点线索。”　　他引路到下层甲板，白罗尾随在后。他俩用钥匙开了门进去。　　尽管露易丝的工作是替旅客打扫房间，她自己的房间却凌乱得可以。抽屉的夹缝里不时露出零星杂物，衣箱敞开着，椅背上挂满内衣裤。　　白罗打开抽屉检查，雷斯则翻查衣箱。　　露易丝的鞋子搁在床沿下，其中一只似乎放得有点奇怪，仿佛点不着地板似的。这引起了雷斯的注意。　　他关上衣箱，俯身看看那双鞋子，立刻大叫起来。　　自罗急忙转身。　　“怎么了？”　　雷斯哭丧着脸说，“她并没有失踪，就在这儿──床底下……”　　------------------　　22　　露易丝·蒲尔杰的尸体躺在她房间的地板上。白罗和雷斯俯身看着。　　雷斯首先站直了身子。　　“死了将近一个钟头了。找贝斯勒来吧。心房被刺穿，立刻致死。模样不大好看吧？”　　“嗯。”　　白罗摇摇头，不禁打了一个寒颤。　　露易丝黝黑、狡猾的脸似乎还在抽搐着，好像极端惊讶和愤怒；牙齿紧咬着嘴唇。　　白罗再度弯身，轻轻提起她的右手，指缝间露出了一点东西。他扯下递给雷斯；是一小张粉红色的碎纸片。　　“你看这会是什么？”　　“纸币。”　　“我想，是一千法朗纸币的一角。”　　“唔，很明显，”雷斯说道，“她知道了一些事情——因此企图勒索那凶手。今天早上我们就发现她这人不老实。”　　白罗叫道，“我们真是白痴──傻瓜！当时我们就应该发觉到。她怎么说的？‘我会看到或听到什么？我住甲板下层，……当然，如果我睡不着，如果我爬上楼梯，那么或许我会见到那凶手，那狂魔，走进或离开太太的房间。但……’很明显，事情的确是这样！她确曾爬上楼梯，见到凶手走进林娜·道尔的房间──或是从那儿出来。由于她贪婪成性，结果落得这般下场！”　　“而我们一点也不知道是谁杀她的！”雷斯厌恶地说。　　白罗摇摇头。“不，不。我们现在知道的事情可多着哩！　　我们知道──几乎所有事都掌握住了，只是有点不可思议……不过，一定是这样的了。只是我当时不明白。呸！今天早上我真蠢透了！我们两人都感到她在隐瞒一些事情，却没想到最合逻辑的理由──勒索……”　　“她一定直接向凶手勒索金钱，”雷斯说。“威胁他。凶手不得不答应她的条件，付给她法国纸币。还有呢？”　　白罗若有所思地摇摇头。“我不这么认为。许多人旅行时都携带各种货币，有时是五英镑的钞票，有时美元，法国纸币也常会带着。凶手可能把手头所有的全部货币都付给她。　　让我们来重新组合吧！”　　“凶手来到这房间，把钱交给她，然后……”　　“然后，”白罗说，“她就点钱。是的，我最了解她这类人。她一定会先点钱，于是完全失去警觉；凶手就在这时出其不意地把她干掉。得逞之后，凶手夺回钞票逃走——匆忙中没有察觉到其中一张钞票的一角给撕去了。”　　“我们可以凭这点抓他。”雷斯略为迟疑地提议道。　　“我很怀疑。”白罗说，“凶手一定会检查那些钞票，发现撕破了的一张。当然，如果他是个吝啬鬼，他是不会舍得毁掉一千法郎的──但我恐怕他的性格恰好相反。”　　“何以见得呢？”　　“这件凶案和道尔夫人的谋杀案都显得出某种特征——　　勇敢、大胆、果断的行动和闪电式的速度。这些性格跟节俭、吝啬是不相符合的。”　　雷斯失望地叹息着。“我最好去找贝斯勒下来！”他说。　　医生的检查并没有花太多时间。他一边咕噜着，一边埋首工作。　　“死亡时间不超过一小时。”他宣布道，“迅即毙命。”　　“你估计用的是什么凶器？”　　“唔，这点很有趣。是一种很尖、很薄、很精巧的利器。我可以给你看一样类似的东西。”他回到自己的房间，打开箱子，取出一把又长又精巧的手术刀来。　　“老友，就像这样子的东西，不是普通单刀。”　　“我相信，”雷斯婉转地提示，“你这儿的刀子……嗯……　　没有短少了吧，医生？”　　贝斯勒医生瞪着他，脸色涨得通红。　　“你这是什么话？你以为我……我，卡尔·贝斯勒……　　全奥地利最著名的医生……拥有几家诊所，病人全是上流社会的人物……会杀死一个可怜的小女佣？呵，真是荒谬、无稽！我的手术刀一把也没有遗失……一把也没有，我可以告诉你，全都在这儿，你可以自己看看。这样侮辱我的职业道德，我永远也不会忘记。”　　贝斯勒医生使劲地关上他的医疗箱，然后大步踏向甲板。　　“唷！”希蒙说，“你可惹怒了这老头子了！”　　白罗耸耸肩。“真抱歉。”　　“你全想歪了。贝斯勒是个老好人，尽管他是个德国佬！”　　贝斯勒医生突然再度出现。　　“请你们立即离开，好吗？我得替病人洗涤伤口。”　　鲍尔斯小姐随后进来，机敏地站到一旁，等候两人离开。　　雷斯跟白罗乖乖地走了出来。雷斯喃喃地说了点什么。　　便走开了。白罗转向左方。他断断续续地听到少女谈话的声音，夹杂着笑声。贾克琳跟罗莎莉正一块在后者的房内。　　房门敞开着，两个少女站在门边。看到白罗的身影，两人立即抬头。罗莎莉·鄂特伯思第一次向他透出笑容——一个羞怯的、友善的微笑。　　“小姐们，又在背后议论人？”他故意打趣地说。　　“不，”罗莎莉说，“事实上我们只是在比较唇膏。”　　白罗微笑地喃喃道，“女人皆如此。”　　但他的笑容显得有点机械化，贾克琳·杜贝尔弗立刻察觉到。她抛下手中的唇膏，走出甲板。　　“是发生了什么事情吧？”　　“唔，你猜对了，小姐；的确发生了事情。”　　“什么事？”罗莎莉也走了出来。　　“又一宗凶杀案。”白罗说。　　罗莎莉深深地吸了一口气。白罗留心地观察她。他感到她的目光除了露出警觉外，还有无比的惊恐。　　“被杀的是道尔夫人的女佣。”他直接了当告诉她们。　　“被杀？”贾克枉叫道，“你是说，被杀？”　　“是的，正是这样。”虽然他回答的是贾克琳的问题，但他观察的对象却是罗莎莉。他接着向罗莎莉解释道，“是这样的，这女佣无意中碰见了一些事情，所以就被灭口，以免她泄漏秘密。”　　“她见到了什么？”　　发问的又是贾克琳，而白罗又一次向着罗莎莉答话。　　“我想，毫无疑问的是，她在案发当晚看见有人进入或离开道尔夫人的房间。”　　白罗的耳朵很灵敏，他听到紧张的呼吸声，看到眼睛的眨动。罗莎莉的反应一如他所预料。　　“她说看到谁了吗？”罗莎莉问道。　　悠悠地──失望地——白罗摇摇头。　　甲板上传来脚步声，来的是柯妮亚·罗柏森。她的双眼睁得老大。　　“噢，贾克琳，”她叫道，“发生了可怕的事！另一桩恐怖的事！”　　贾克琳转向她。两人向前移动了几步。几乎是不自觉地，白罗和罗莎莉朝另一个方向走去。　　罗莎莉厉声说，“你为什么望着我？脑袋里又有什么鬼主意？”　　“你问了我两个问题，我却只要反问你一个问题。你为什么不把全部事实告诉我呢，小姐？”　　“我不懂你的意思。今天早上我已经告诉你——一切。”　　“不，有些事你没有告诉我。你没有告诉我你手提包里有一把珍珠柄的小型手枪；你也没有告诉我，你昨晚所看到的一切。”　　她红着脸，厉声说道，“那不是事实。我没有左轮手枪。”　　“我说的不是左轮，而是你手提包里的一把小枪。”　　她转过身跑进房间，又跑出来，把她灰色的皮包扔进他手中。　　“你简直是在胡说。你自己看个够吧！”　　白罗打开手提包，一点枪的影子也没有。　　他把手提包送还罗莎莉，眼睛接触到她那蔑视的胜利目光。　　“没有。”他自言自语地说，“不在这儿。”　　“你看，白罗先生，你不是永远都对的。你刚才说的另一件荒谬的事，也是错的。”　　“不，我认为没错。”　　“你真气人！”她愤怒地跺脚。“只因你脑子里有了某个念头，你就不断去证明它。”　　“我要你把事实告诉我。”　　“什么事实？你似乎比我知道得更清楚。”　　白罗说，“你要我告诉你，你看到了什么？假若我说对了，你会承认吗？我会告诉你我的一丝念头。我想，当你拐过船尾的时候，你被迫停下脚来，因为你看见有人从甲板中央的房间中走出来。而第二天，你发觉这房间正是林娜·道尔的。你见到那人走出来，关上门，然后朝相反方向走去──或许──走进了末尾两间房之中的一个。好了，我说得对吗，小姐？”　　她并未作答。　　白罗说，“或许你认为聪明的办法是不要说出来。或许你恐惧，一说出来，连自己也会没命。”　　他认为，一时间她可能会上钩。在其它较技巧的说词都无法激使她说出实情之际，这种指责她不够勇敢的方法或许会奏效。　　她的嘴唇张开──颤动着——然后——“我没有见到任何人。”罗莎莉·鄂特伯恩说。　　------------------　　23　　鲍尔斯小姐走出贝斯勒医生的房间，她略为整整衣袖。　　贾克琳猝然离开珂妮亚，来到这位hushi小姐身边。　　“他怎样了？”她询问道。　　白罗及时听到了答话。鲍尔斯小姐看来相当担忧。“病情没有太恶化，”她说。　　贾克琳叫道，“你的意思是，他的病况更严重了？”　　“嗯，我该说的是，如果能将他送进医院，照Ｘ光，为他注射麻醉剂，将伤口清理干净，这样我们就不必担这份心事。白罗先生，你认为我们何时能抵达雪莱尔呢？”　　“明天早上。”　　鲍尔斯小姐嘬嘬嘴，摇摇头道，“很不幸。我们已经竭尽心力，然而败血症向来都是异常危险的。”　　贾克琳抓住鲍尔斯小姐的臂膀，不停摇着。　　“他要死了吗？他要死了吗？”　　“亲爱的，杜贝尔弗小姐，不会的。我确定，我希望不会。伤口本身并不严重，但无疑是愈早接受Ｘ光照射愈好。当然目前最要紧的，可怜的道尔先生必须保持绝对的安静。但他太忧心太激动了。他的脾气急躁不安，──一方面是他太太的死带给他极大的震撼，另一方面又担忧这担忧那……”　　贾克琳放开hushi小姐，转身走开了。她背对另外两个人，身子倚在栏杆上。　　“我要说的是，我们必须做最好的打算，”鲍尔斯小姐说。“当然道尔先生身体很强健──任何人都看得出来──可能他一辈子都还没生过一次病。但不可否认的是情绪起伏是不祥的征兆……”　　她摇摇头，再度整整衣袖，迅速离去。　　贾克琳转过身来，已是泪流满面，她摸索着向她的房间走去。一只手伸进她臂弯挽扶着她，领着她。她泪水涟涟抬起头，发现是白罗在她身旁。她身子微微靠向他，他引她走过船舱。　　她头埋进被里，泪水更不断汹涌而出，肩头因为啜泣而不断抽搐着。　　“他会死的！他会死的！我知道他会死！……我杀了他。是我害了他……，”白罗耸耸肩。他略摇了摇头，悲哀地说，“小姐，做过的事就算做过了。既定的事实无法挽回。　　后悔已经太迟了。”　　她更激动地哭号道，“我杀了他！而我这么爱他……我这么爱他。”　　白罗叹口气。“过分爱他了……”　　很久以前在Ｍ·布伦定的餐厅里他就有这样的想法，现在他又有同样的想法了。　　他略显迟疑地说，“总而言之，不要把鲍尔斯小姐的话太当真。医院的护土总是忧虑过度。夜间看护总是奇怪她的病人竟能活过一夜；白天看护则惊讶于她的病人得以安然度过一天。你知道，她们太清楚病况的各种可能演变。骑摩托车的人经常这么自忖，‘如果有一辆车从十字路口冲出来，如果，这辆卡车突然倒车，如果车轮脱落了向我冲来，如果一条狗从树篱里奔出，撞上我的驾驶盘，那我就死定了！’如果一个人想这些事都不会发生，他倒能安安然然地抵达旅程的终点。但倘使他发生意外，或目睹一两次车祸，那他自然就倾向于采取相反的观点。”　　贾克琳泪水涟涟中勉强笑问道，“白罗先生，你是想安慰我？”　　“上天知道我正在做什么！你不该参加这次旅行的。”　　“是的，但愿我没来。真可怕。但事情很快就会过去的。”　　“不错，是的。”　　“希蒙会进医院，医生会为他做适当的治疗，然后每件事都会好转。”　　“你说话口气像小孩子！‘从此以后他们快快乐乐地过着日子。’这就是你想的，是吧？”　　她突然面红耳赤起来。　　“白罗先生，我从没有这意思……从未……”　　“你认为事情会这样结束那太早了。世事变化多端，不是吗？贾克琳小姐，你有一半拉丁血统，即使不是非常合理的事请你也应该承认……太阳沉落，月亮就上升了。是不是这样？”　　“你不了解。他只是不放心我——非常不放心，因为他知道一旦我获悉伤他伤到如此严重的地步我一定吓死了。”　　“嗯，”白罗说，“纯粹的同情心，这是非常高尚的感情。”　　他既嘲弄又带有几分同情地瞪着她。　　他唇下轻柔地哼诵着法文诗句：　　“人生是虚幻的。　　一丝丝爱情，一丝丝愁恨，不久就烟消云散。　　“人生是短暂的。　　一点点希望，一点点破灭，随即就烟消云散。”　　他又走出房间步上甲板。　　雷斯上校正沿着甲板漫步，立刻向他招手。　　“老友，我想到一个意念。”　　他手塞进白罗的臂弯里，拉着他走。　　“是道尔偶然吐露的一句话，我当时根本没留意。是有关一封电报的。”　　“哦？”　　“或许里面什么也没有。但我们不能放松任何零碎的线索。真倒霉！两宗谋杀案，而我们仍然没有一点头绪。”　　白罗摇摇头。“不，不是茫无头绪，而是很快就会水落石出。”　　雷斯好奇地望着他：“你已经想到一个意念？”　　“不只是意念了。现在我确定原因了。”　　“什么时候开始的？”　　“发现露易丝·蒲尔杰的尸体后。”　　“怎么我竟看不出来？”　　“朋友，原因那么明显——如此明显。只是有些困难──障碍罢了！看，环绕着林娜·道尔这样一个人的是……嗯……如此多的矛盾、憎恨、嫉妒、羡慕和蔑视。就像一群苍蝇在嗡嗡、嗡嗡地叫……”　　“你认为你已知道谁是凶手？”雷斯仍然充满怀疑。“除非你很肯定，你不会说出的。我自己也不是一点头绪也没有，我心目中也有一些嫌疑者……”　　白罗停下步来，意味深长地将手放在雷斯的臂膀上。　　“上校，你是个聪明人……你不会说，‘告诉我，你所想的是什么？’你知道如果我此刻能说出来，我一定会说。还有许多疑窦有待澄清。不过，你可以暂时沿着我现在指出的方向去想。在某些点上……杜贝尔弗小姐声称在亚思温花园那天晚上，有人偷听我们两人的谈话。提姆·艾乐顿先生供述他在案发当晚所听到和所作的一切。露易丝·蒲尔杰今早对我们的询问所作的不寻常答话。艾乐顿太大喝汽水，她的儿子喝威士忌苏打，我则喝酒。还有道尔夫人房里的两瓶指甲油。最后是整件事情的症结：凶枪被裹在廉价手帕和天鹅绒围巾中，然后抛下河去……”　　雷斯沉默了一会，然后摇摇头。　　“不，”他说，“我一点也理不出头绪。嗯，我隐约感到你想导致某个结论，但依我看来，你可能枉费心机。”　　“不会的──不会的。你只看到一半事实。但记住——　　我们得从头再开始，因为我们的第一个概念完全错误。”　　雷斯扮了个鬼脸。　　“我对此早已习以为常了。似乎所有侦探工作都是这样的，去除错误的开端，重新再来。”　　“不错，的确如此。而有些人就是不愿意这样作。他们取得了某种理论，那么一切都得符合这理论。倘若有一些小事实不吻合，他们就把它丢弃一旁。但往往就是那些不吻合的事实，意义最重大。我一直认为凶枪被移离命案现场是值得注意的。我晓得内里一定别有乾坤。但那是什么呢？我在半个钟头以前才弄清楚。”　　“但我仍然不明白！”　　“你会明白的，只要沿着我指示的思路探索一下。现在让我们澄清电报的问题，假如我们的德国大夫容许的话。”　　贝斯勒医生仍然情绪不佳，应门的时候，满面怒容。　　“什么事？又想见我的病人？我告诉你，这样做很不理智。他在发高烧。他今天受的刺激已经够多了。”　　“只是问一个问题。”雷斯说，“我保证，没有别的事。”　　医生极不情愿地咆哮一声，让他们进去了，自己却挤过他俩身旁。　　“我三分钟后回来。”他说，“到时……你们一定要走！”　　他们听到他大踏步走下甲板。　　希蒙·道尔用询问的眼光望着两人。　　“嗯，”他说，“什么事？”　　“一个小问题，”雷斯答道，“刚才侍应生向我报告说，黎希提一副要找麻烦的样子，你说这毫不奇怪，他的脾气本来就很坏；还说他因为电报的事，对你太太很没礼貌。你可以告诉我事情的经过吗？”　　“当然可以。当时是在瓦第·哈尔法。我们刚从瀑布区回来。林娜以为布告栏上钉着的电报是她的，就把电报撕开了，却弄不清里面究竟在说些什么；正在疑惑之际，这姓黎希提的家伙走近抢走电报，态度蛮凶狠的；林娜跑去道歉，那家伙竟然很没礼貌地对待她。”　　雷斯深深吸一口气。“道尔先生，你晓得电报的内容吗？”　　“晓得，林娜曾大声念出来。是这样的……”　　他停住了。外面一阵扰攘。一副尖嗓子正迅速移近。　　“白罗先生跟雷斯上校哪里去了？我要立刻见他们。十分重要，我有重要的资料。我──他们在道尔先生那儿吧？”　　贝斯勒医生刚才并没有关门，只是拉上了门帘。鄂特伯恩太太一手扯开帘子，像旋风般卷进来。她的脸色涨红，脚步不很稳定；一时仿佛说不出话来。　　“道尔先生，”她戏剧化地说，“我知道是谁杀死你太太的！”　　“什么？”　　希蒙瞪着她，其他两人也是一样。　　鄂特伯恩太太用胜利的眼光扫扫他们三人。她很开心──简直开心到极点。　　“是的。”她说，“我的理论完全证实了。深切的、最原始的意识驱──一好像很不可能──不可想象──但事实却是如此！”　　雷斯厉声道，“就我所理解，你是否拥有证据，可以证明谁是杀道尔太太的凶手？”　　鄂特伯恩太太坐到一张椅子上，身子倾前，猛烈地点点头。　　“我当然有。你们应该同意，杀露易丝·蒲尔杰的也是杀林娜·道尔的凶手，是吗？──两件命案是出自同一人之手。”　　“对，对。”希蒙不耐烦地说。“当然是这样，极合乎逻辑。快说下去吧！”　　“那么，我的论断没有错。我知道谁杀露易丝·蒲尔杰，因而我也就知道谁杀林娜·道尔。”　　“你是说，你有理论支持、推测谁是杀露易丝的凶手？”　　雷斯怀疑地道。　　鄂特伯恩太太像母老虎般转向他。　　“不，我有确实的证据。我亲眼看见那凶手。”　　发着高烧的希蒙大声叫道，“求求你，从头讲起，你说你晓得是谁杀死露易丝·蒲尔杰的？”　　鄂特伯恩太太点点头。　　“我详细告诉你事情的经过吧！”　　不错，她满心欢喜──这是毫无疑问的。这是她表现的大好时机，是她胜利的时刻！哪怕她的书不再畅销！那些愚蠢的读者兴趣转变了又怎样？莎乐美·鄂特伯恩再度声名远播了！她的名字将会登在所有的报纸上！她将成为法庭审讯时的主要证人！　　她深深地吸了一口气，开口说道，“当时我正要下去吃午餐。我根本不想吃──惨剧后的余悸──唷，我也不必细说了。走到一半，我想到……　　嗯……我把一件东西留在房间。我叫罗莎莉自己先去。”　　鄂特伯恩太太顿了一顿。　　门帘摇晃了一下，似乎被风吹起似的；但房内并没有人留意到。　　“我……嗯……”鄂特伯恩太太停了下来。这是难以通过的关卡，但无论如何也得通过了。　　“我……嗯……跟船上某位……嗯……人员约好了，他……嗯……替我找到一些我需要的东西，但我不想让我女儿知道，她总爱多管闲事……”　　这样说法不大好，不过到了法庭，她总可以想到一个更完满的故事。　　雷斯眉毛一扬，用询问的眼光望着白罗。　　白罗微微点点头，用口型轻轻说出，“酒。”　　门帘再次动了一下，帘后露出一件微闪着蓝光的东西。　　鄂特伯思太太继续说，“我们约好在下层甲板的船尾会面。当我沿着甲板走去的时候，其中一间房的门打开了，有人探头出来。就是那名叫露易丝·蒲尔杰的女子。她好像在等人。当她见到我的时候，显得有点失望，立刻转身返回房内，当然，我没有留意这些，只是继续前行，去拿约订的东西。我给了钱，然后转身离开。当我转弯的时候，刚好见到有人在露易丝·蒲尔杰的房门外敲着，接着就走进去了。”　　雷斯说，“哪人是……？”　　砰！　　房间里顿时充满了爆炸声浪，呛人的火药味弥漫了整个空间。鄂特伯恩太太慢慢侧转身，接着整个身子倾前，砰然一声倒在地上。血从她耳根后的小洞涌出来。　　呆然的沉默持续了半响，接着两个机警的侦探弹起身来。那妇人的身躯阻碍了他俩的行动。雷斯俯身看她，白罗则冲出房门到甲板上。　　那儿空无一人。地上躺着一支左轮手枪。　　白罗向两边张望，没有一个人影。他跑向船尾，在转弯的地方和正从相反方向冲过来的提姆撞在一起。　　“究竟是怎么回事？”提姆上气不接下气地嚷道。　　白罗尖声问道：“你来的时候曾碰到什么人吗？”　　“碰到什么人？没有啊。”　　“那么，跟我来。”他挽着提姆的手臂，走回原路。此刻，有一些人逐渐聚拢过来：罗莎莉、贾克琳和珂妮亚都走出了她们的房间；更多的人沿着甲板前来──包括芬索普和艾乐顿太太。　　雷斯站在手枪旁。白罗回头向提姆说，“你袋里有手套吗？”　　提姆抖颤了一下。　　“有的。”　　白罗抢过手套，戴上，然后俯身检查手枪。雷斯也一同细看，其他人紧张地观望着。　　雷斯说：“他没有朝另一头走。芬索普和艾乐顿太太正坐在甲板舱面上，凶手应该会被他们见到。”　　白罗答道：“如果他朝那方向跑去，艾乐顿先生也会碰到他。”　　雷斯指着手枪说：“记得我们不久以前才见过这支枪。虽然这样，还是先弄清楚再说。”　　他敲敲潘宁顿的房门，没人应声。房内是空的，雷斯大踏步走向左边的抽屉，拉开一看，里面没有手枪的踪影。　　“毫无疑问了。”雷斯说，“唔，潘宁顿本人哪里去了？”　　他们再度踏上甲板。艾乐顿太太已加入人群。白罗赶忙走过去。　　“太太，带鄂特伯恩小姐离开这儿，好好照顾她。她母亲被……”他望一眼雷斯，后者点了点头——杀死了。”　　贝斯勒医生匆匆赶来。　　“老天！这儿出了什么事？”　　他们让开路。雷斯指指房间，贝斯勒医生旋即进入。　　“找潘宁顿去。”雷斯说，“枪上有指纹吗？”　　“没有。”白罗答道。　　他俩在下层甲板找到潘宁顿。他正坐在小客厅里写信。　　“有什么新消息？”他抬起洁净的面庞问道。　　“你没有听见枪声吗？”　　“什么──你现在说起来——我想我的确听到‘砰’的一声。不过我没想到──是谁被击中了？”　　“是鄂特伯恩太太。”　　“鄂特伯恩太太？”　　潘宁顿的语气显得颇为震惊。“唷，真令人难以置信，是鄂特伯恩太太。”他摇摇头。“我真摸不着头脑。”他降低声调。　　“先生们，这令我很吃惊，有个杀人狂在这船上哩！我们得组织自卫团。”　　“潘宁顿先生，”雷斯说，“你在这儿待多久了？”　　“为什么？唔，”潘宁顿轻轻摸着下巴。“我想大约是二十分钟吧。”　　“你没有离开过？”　　“什么？没有……当然没有。”　　他用询问的目光望着两人。　　“你知道吗，潘宁顿先生？”雷斯说，“鄂特伯恩太太是被你的左轮手枪所击毙的。”　　------------------　　24　　潘宁顿给震呆了。他几乎不相信自己的耳朵。　　“什么？先生们，”他说，“这是件很严重的事，的确非常严重。”　　“对你来说，应该是特别严重，潘宁顿先生。”　　“我？”潘宁顿目瞪口呆，两道眉毛耸起。“不过，我的好先生，当枪被发射的时候，我正坐在这儿写信啊！”　　“或许──你有证人为你证明吗？”　　潘宁顿摇摇头。　　“唷，没有——我想没有。但我显然不可能跑上上层甲板，杀死那可怜的女人——况且我为什么要杀她？──再跑回这里，而一点都不被发现吗？这时候舱面上总是有很多人的啊！”　　“你怎样解释手枪给别人拿去用呢？”　　“嗯，恐怕在这点上，我应该负责。我记得刚上船不久有一天晚上，大伙儿在厅里谈论有关枪械的事，我曾经提起自己旅行时，总爱携带手枪在身旁。”　　“当时有哪些人在场？”　　“唔，我记不清楚了。我想大部份人都在，无论如何是一大群人”他缓缓地摇摇头。　　“啊，”他说，“我的确应该负责。”　　他往下说道：“先是林娜，然后她的女佣，现在是鄂特伯恩太太。似乎一点理由也没有！”　　“理由是有的。”雷斯说。　　“有理由？”　　“是的，鄂特伯恩太太刚才正在告诉我们，她看见某人走进露易丝·蒲尔杰的房间。她来不及说出那人的名字，就给击毙了。”　　潘宁顿用丝手帕抹抹额头。　　“真是太可怕了！”他喃喃地道。　　白罗说：“潘宁顿先生，我希望能跟你研究案情中的几点。你可以在半个钟头后到我房里来吗？”　　“我很乐意。”　　不过，潘宁顿的语气却并不乐意，他的神情也极不乐意。雷斯跟白罗交换了一下眼色，然后匆匆离开。　　“狡猾的老家伙。”雷斯说。“但他很害怕，嗯？”　　白罗点点头道：“是的，他很不开心，我们的潘宁顿先生。”　　当他们又回到甲板的散步区，艾乐顿太太从她房里走出，一见白罗，就急切地朝他招手。　　“夫人，什么事？”　　“那可怜的孩子！白罗先生，告诉我，哪里有双人舱房我可以跟她作伴？她目前的情况不适合回到她和她母亲共睡的房间，而我的房间又这样窄小。”　　“夫人，这可以安排。你真好。”　　“这只是我该做的。况且我很疼那女孩。我一向都喜欢她。”　　“她情绪很坏？”　　“坏透了。她似乎将心神都完全投注在那怪异的妇女身上了。实在怪可怜的。提姆告诉我她母亲喝酒，是真的吗？”　　白罗点点头。　　“嗯，可怜的妇人，我想人们不该因这事而评断她；然而那女孩一定过得很苦。”　　“是的，夫人。她很自傲，也很高贵。”　　“不错，我也喜欢——高贵。现在已经不流行了。那女孩个性很特别——自傲、冷漠、倔强，然而我猜她内在实在是个有血性的孩子。”　　“夫人，我看得出我将她交给了一个很适当的保护人。”　　“不错，你不用操心。我会照顾她。她的处境颇能博取我的同情。”　　艾乐顿太太回到房间。白罗则退回惨剧现场。　　珂妮亚仍然站在甲板上，双眼睁得大大的。她说，“我真不明白，白罗先生，开枪的人怎么能够在众目睽睽之下逃得无影无踪？”　　“对啊，怎么办到的？”贾克琳应和道。　　“啊，”白罗说，“可不像你们想的什么隐身术。小姐，凶手可以有三个方法脱身。”　　贾克琳有点困惑。她说，“三个方法？”　　“他可能往右边或左边跑。此外还会有什么途径呢？”珂妮亚怀疑地说。　　贾克琳也皱起眉头，不久又舒展开来。　　她说：“当然。在平面上，他只有两个方向可以移动，但他可以朝垂直的方向跑！就是说，他不能朝上去，但可以往下跑。”　　白罗微笑道：“你真有头脑，小姐。”　　珂妮亚说：“我晓得自己很蠢，但我还是弄不清楚。”　　贾克琳说：“白罗先生的意思是，凶手可以跨过船栏，跳到下面甲板去。”　　“哎哟！”珂妮亚惊叹道，“我却从来没想过。不过，他一定身手很敏捷。我想他真办到了，是吧？”　　“他很容易办到。”提姆说，“这类事件发生之后，总有令人震惊的一刹那。人们听到枪声，总会麻木片刻，才能有所行动。”　　“那是你的经验之谈吧，艾乐顿先生？”　　“不错。我刚才就呆立了好几秒钟，然后才跑过甲板。”　　雷斯走出贝斯勒医生的房间，以官方的口吻说：“请让开路，我们要运走尸体。”　　每个人都顺从地移开了。珂妮亚幽幽地向白罗说，“我永远也忘不了这次旅程。死了三个人……像在做恶梦。”　　斐格森恰巧听到她的话。他不赞同地说，“那是因为你生在高度文明的国家。你该像东方人那样看待死亡。这只是个意外──不值一顾。”　　“这样最好，”珂妮亚说。“他们是没受过教育的可怜人。”　　“不，没受教育也是一桩好事。教育削弱了白种人。你看看美国人──喜欢饮酒纵乐。提到文明只有令我作呕。”　　“我认为你在胡说，”珂妮亚脸红着说，“每年冬季我都去去听希腊艺术、文艺复兴时代及历史上的著名女性等课程。”　　斐格森先生叫了起来。“希腊艺术！文艺复兴时代！历史上的著名女性！听你这么说，我真想吐。女人，该把握的是未来，不是过去。这条船上死了三个女人。嗯，这有什么？　　她们的生命不如一条虫。林娜，她只是有钱！那法国女佣──只会做家务事的寄生虫！鄂特伯恩太太——一个无用的蠢女人。你认为人们真的关心她们是生是死吗？我就毫不关心。我倒以为她们死了最好！”　　“那你就错了！”珂妮亚这回真发火了。“整天听你说，说，仿佛除了你之外没有人是重要的，真让我厌烦。我也极不喜欢鄂特伯恩太太，但她女儿总是全心全意在照顾她，她死后她女儿的心都碎了。那法国女佣我了解不深，但我希望有人会喜欢她的某些方面；至于林娜·道尔──嗯，旁的不说，她长相可爱迷人就尽够了。她艳光照人，进入任何场合都会使人赞叹地说不出话来。我自己脸孔平庸，这使我更能欣赏美。她真美──彻底的女性美──不逊于希腊艺术上的美女。任何美的东西不再存在，对世界都是一项损失。我要说的就是这些！”　　斐格森先生倒退几步。他用力扯着头发。　　“我投降了，”他说。“你真不可思议。你内在没有一丝女人天生的恶毒性。”　　他转向白罗说：“先生，你知道吗，珂妮亚的父亲曾被林娜·黎吉薇的老爸伤害过？但这女孩，当她看见那女继承人佩戴珠链，身穿巴黎最流行的时装在海上航行时，她曾咬牙切齿吗？没有，她只是衷心喊出，‘她不是很美吗？’像只祝福的小绵羊。我想她从来没有想到要恨她。”　　珂妮亚脸色羞红。“我恨过──只是一下子。你知道，爸爸是灰心而死，因为他没有做好。”　　“恨过一下子！拜托。”　　柯妮亚羞赧地望着他。　　“嗯，你刚才不是说，该把握的是未来，不是过去？这些不都是往事？都过去了。”　　“靠过来，”裴格森说。“珂妮亚·罗柏森，你是我遇见过的最好的女孩。你愿嫁给我吗？”　　“太荒唐了。”　　“这是真心的求婚──虽然是在老侦探的见证下做的。　　无论如何，白罗先生，你是个见证人。我极其诚恳地向这位女性求婚──违背了我的原则，因为我不信任法律上有关两性的约束；但我不认为她会赞同别的方式，所以只有结婚。　　来吧，珂妮亚，答应我。”　　“我认为你只是在说笑。”珂妮亚又羞红了脸。　　“你为什么不愿嫁给我？”　　“你不认真，”珂妮亚说。　　“你意思是我求婚方式不认真，还是我个性不认真。”　　“两者都是，但我指的主要是个性。你嘲笑一切应当在意的事。教育和文化──以及──以及死亡。你不可信赖。”　　她停口不语，又羞红了脸，赶紧奔回房里。　　斐格森注视着她的背影。“女人真是的！我相信她真的介意。她要一个男人值得信赖。信赖──老天！”他停下来，然后好奇地问道，“白罗先生，你怎么啦？你似乎沉入冥想中。”　　白罗惊醒过来。　　“我只是在回想，在回想。”　　“冥想死亡。‘死之循环’，赫邱里·白罗著名的论文之一。”　　“斐格森先生，”白罗说，“你是个很鲁莽的年轻人。”　　“你必须原谅我。我喜欢攻击既定的陈规。”　　“我是既定的陈规？”