天荒地老有人识人类历史上的史前时代，是文字发明以前的一个漫长时期。史前先民创造了史前文化，奠定了文明时代的根基。史前时期究竟是什么样子？史前文化的奥秘何在？中国古代就有学者进行过探索，在汉唐学者的一些著作中，可以读到有关洪荒时代人类活动的片断传说文字，包括作者们一些推断性的结论，有的极有见地。但是，古人对史前文化发展的一般规律，对史前先民创造的主要文化成就，终归是知之甚少，不可能有系统科学的认识。对史前社会与史前文化的科学认识，还是在近代考古学诞生之后。作为考古学的一个重要分支&mdash&mdash史前考古学，就是通过史前人类遗迹与遗物的调查发掘，专门研究史前社会及其文化的一个学科。考古学家从物质文化史的角度，将人类社会的发展划分为石器时代、青铜时代和铁器时代几个发展阶段。大体说来，石器时代即相当于史前时代，而史前考古就是石器时代考古的同义词。后来，经过史前考古学家们的长期研究，又将石器时代区分为旧石器时代、中石器时代、新石器时代和铜石并用时代四个阶段，形成了一个比较完整的研究体系。人类由古猿分化出来以后，直到文字出现之前，大约经历了二三百万年的发展过程。旧石器时代是人类经历的第一个