父母双亡的小朋友皮普（菲力普），从小由一个母老虎姐姐抚养，他和憨厚的铁匠姐夫乔经常受到老婆的殴打，有一天，皮普在父母的坟墓前遇到一个逃犯，那逃犯吓唬他威胁他，让皮普为他弄来食物和矬子（用来弄开枷锁），恐惧的皮普照做了，但不久，逃犯就在和另一个逃犯搏斗的过程中被警察逮捕了。　　不久，富有的老处女郝维辛小姐派人为她寻觅一个男孩，以伴老服务的名义，来实施她恶毒的爱情游戏的计划，皮普被选中了，每天忍受喜怒无常的骄傲的埃·斯黛拉的羞辱和老处女郝维辛小姐的嘲笑。为了维护被老处女和小处女伤害的自尊心，皮普暗地里决心学习识文断字，并希望有好的前途，并且希望最后能娶骄傲的埃·斯黛拉，他不但找了个叫毕蒂的女人，还找了村里的老修女。　　但他知道这样下去是无法超越埃·斯黛拉的，于是只好认命作了铁匠，然而突然有一天，郝维辛小姐的御用律师前来，说有个神秘人要把财产全部留给皮普，并带他去伦敦接受礼仪交际的教育，皮普很高兴自己终于能有好的前途了。第二部　　单纯无知的皮普慢慢习惯了伦敦的生活，和小时候打架的赫伯斯成了朋友和室友，从律师那里拿钱挥霍，结识了律师手下的一个官员，在一个郝维