开篇　　明朝建文四年񡿺年)六月，南京城笼罩在盛夏的酷暑之中。烈日中天，没有云，也没有风。城外一片残破。即使还有些整齐的房屋，也早已人去屋空了。在沉闷的死寂中，只有那从烧残的积木中时时冒出的焦烟显示出时间还没有静止。这些积木既没有熄灭，又没有火焰，它像城中的人们一样，在等待着什么。等来的是狂风，它可以燃成冲天大火，等来的是暴雨，它可以就此求得解脱，而现在只能冒着令人心焦的黑烟。　　这里是大明国的京师。当今皇上和燕王之间的战争已经打了四年了。朝廷说燕王显有不臣之心，图谋造反，早在四年前便削了他的王号；燕王说朝中奸臣当政，皇帝有难，于是起兵南下，说是要捉拿奸臣。头几年燕王屡败屡起，并没有多大起色。但今年却攻城不守，一直插向南京，这时已经攻破了镇江，指到了京师的咽喉。事情大概就要有分晓了。这年夏天，京城内外突然飞来大批蝗虫，一群一群，好像黑云蔽天，一直闹了有十几天。这说不定是不祥之兆吧？　　当今皇上是太祖高皇帝朱元璋的孙子，御讳允炆，是个少有的仁柔皇帝。他将朝中的大政都交给兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄、侍讲学士方孝孺这些人去办，没想到几年当中竟把事情弄到这个地步。就在几天前