第一章　　慈禧的早年生活　　我们完全可以把晚清历史上1861年以后的时间称为慈禧统治时期。这一时期比此前的242年的任何一段时间都要风云变幻。慈禧开始统治中国的时期正值外敌入侵并在她的首都签定和约的时候，同时太平天国运动正如日中天，如火如荼&hellip&hellip　　那些有幸觐见过慈禧的人这样描述她：身材高大而笔挺，长相也不错，颇有帝王之气度和风范。从她的长相一眼就可以看出她是满族人。她长着一双鹰眼，声音中带着不可动摇的权威和绝对的威严。&mdash&mdashE.M.斯克莫尔《中国：永盛不衰的帝国》　　有一天，有位格格到我们在北京的寓所造访，我问她慈禧太后出生在什么地方。她看了我好一会儿，双眉紧锁，脸上带着一种奇怪的神情，还有一丝不易察觉的微笑，她告诉我：&ldquo我们从不谈论太后先前的生活。&rdquo我笑了笑，然后又说：&ldquo有人告诉我她出生在一间小屋里，在鞑靼城东门里一条小巷里。　　1900年日本人攻进北京，这座城门被炸塌了。&rdquo那格格点点头。&ldquo我还听说她父亲姓赵，是个小军官，后来因为失职被斩首。&rdquo对此，这位格格也点头，表示同意我的说法。