如此之策，几年过去了，并没能剿灭捻军，但是也把对方突驰自由的优势给消耗掉了不少。由于手下兵将皆赞成他的这一屯防政策，称为"不苦战而苦奔逐"，他就试图修一道从山东张秋到江苏淮阴清江浦的长墙，借运河地理，加大围困力度。工程正实施间，捻军突然大规模向河南西部与湖北东部迅速转移。曾国藩则将主力稍稍西移，以沙河、贾鲁河为势，开挖壕沟以破坏对方的游击优势。不期，此计刚施，又有一股捻军杀回黄泛区。曾国藩面对此局，仍不改围困之策。　　当时批评之声四起，称"国藩计迂阔"。迂阔归迂阔，但别人也拿不出什么更高的招数来。　　对于朝野上下的批评，曾国藩也玩起了手腕：先是装病请假，而后又申请以病身退休，声称"以散员留军中效力"。朝廷知道他是耍态度，绝不批准其退休申请。为了让朝廷彻底委他以全权处置的权力，他又申请削封爵，即不当"一等毅侯"了，朝廷当然是更不批准了。　　同治五年（1866）冬天，朝廷考虑曾国藩的精力不济，乃命回任两江总督，由在他门下发迹的李鸿章代他剿匪。李鸿章虽有朝廷各路援军为助，但其基本战略仍未改曾氏之法，一年多一点的时间平定了东捻军，