这孩子被缠绕在腰间的蜷曲的蛇弄醒了。有那么一会儿他很害怕，它压迫着他的呼吸，让他做恶梦，但是当他彻底醒来，他认出了它是谁，他把两只手伸进它的圈套，它改变了姿势，缠在他背上的力量收紧了，又渐渐变弱，蛇头从肩膀滑过他的脖子，然后他感觉到那嘶嘶作响的舌头紧贴着他的耳朵。描画着玩保龄球和看斗鸡的男孩子们的老式夜灯，闪动着黯淡的火苗，他睡着的时候黄昏已经过去，冷冷的月光从高高的窗子里射进来，在黄色大理石地板上留下一道深色的痕迹。他掀开毯子看那条蛇，顺便确定它是哪一条。他的母亲曾告诉他，有条背上的花纹好像织物的花蛇，最好别去碰它。但是还好，这是那条淡棕色灰腹蛇，它的鳞片像珐琅般光滑大概是一年前，当他满四岁的时候，他得到一张五尺长的男孩用的床，腿很短以防他从上面跌下来。蛇很容易就能爬上来。房间里的所有其他人都很快进入了梦乡，他的妹妹克里欧佩特拉睡在斯巴达保姆身边的摇篮里，不远处，一张更精致的刻花梨木床上，是他自己的保姆赫拉尼克，现在一定是午夜了，但是他还是能听到大厅里男人们的嘈杂声音，虽然模糊不清，但是他明白他们在干什么。这条蛇是个秘密，他自己的夜晚的秘密，即便是睡的那么近的赫拉妮克也没有发现它沉默