记载惠能一生得法传宗的事迹和启导门徒的言教，内容丰富，文字通俗，是研究禅宗思想渊源的重要依据。由于历代辗转传抄，因而版本较多，体例互异，内容详略不同。据流通较广的金陵刻经处本，其品目为自序、般若、决疑、定慧、妙行、忏悔、机缘、顿渐、护法、付嘱等十品。其中心思想是&ldquo见性成佛&rdquo，即所谓&ldquo唯传见性法，出世破邪宗&rdquo。性，指众生本具之成佛可能性。即&ldquo菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛&rdquo及&ldquo人虽有南北，佛性本无南北&rdquo。这一思想与《涅盘经》&ldquo一切众生悉有佛性&rdquo之说一脉相承。其诱导禅者修禅的实践方法是&ldquo无念为宗，无相为体，无住为本&rdquo。无念即&ldquo于诸境上心不染&rdquo；无相为体，即&ldquo于相而离相&rdquo，以把握诸法的体性；无住为本，即&ldquo于诸法上念念不住&rdquo，无所系缚。又主张顿悟说，认为&ldquo不悟即佛是众生，一念悟时众生是佛&rdquo，&ldquo万法尽在自心中，顿见真如本性&rdquo。同时也强调：&ldquo法即无顿渐，迷悟有迟疾