1861年4月，美国南北两方的关系已经非常紧张。佐治亚州的男人们都在议论这场无法避免的战争。　　但是，16岁的思嘉·奥哈拉（Scarlett·O'Hara）对此毫无兴趣。她心里想的除舞会、郊游之外，还有那群围着她转的崇拜者。当她听说第二天的野外宴会上，艾希礼·威尔克斯将宣布与媚兰订婚时，她心里不觉一震。她一直喜欢艾希礼的绅士风度与他英俊的外表，而且认为自己无论哪方面都比媚兰要强得多，以自己的魅力，肯定能说服艾希礼和她一起私奔。　　但在第二天的宴会上，思嘉始终没有找到和艾希礼单独交谈的机会，因为艾希礼一直同媚兰在一起。思嘉是野宴上的焦点，但艾希礼根本没有注意她，这让思嘉很尴尬。出于一种报复心理，思嘉轻而易举地把媚兰的弟弟查尔斯吸引到了她的身边，几句话就使这个在情场上毫无经验的、腼腆的小伙子神魂颠倒了，宴会结束后，男客们就当前的局势在激烈地争论。杰拉尔德和一位名叫瑞德·巴特勒(Rhett Butler)的陌生人争论得尤为激烈。瑞德认为，南方没有工业资源，打起仗来肯定会失利；而杰拉尔德和他的朋友们却认为北方佬不经打，只要一两个