本书作者说，美国的宪法虽然很好，但不能夸大它对民主制度所作的贡献。他说：&ldquo美国的联邦宪法，好象能工巧匠创造的一件只能使发明人成名发财，而落到他人之手就变成一无用处的美丽艺术品&rdquo。因此，墨西哥照搬美国的宪法，并未使墨西哥富强。他vi认为，有助于美国维护民主制度的原因有三：自然环境、法制和民情。但&ldquo按贡献对它们分级&hellip&hellip自然环境不如法制，而法制又不如民情&rdquo。因此，他认为应当用缺乏民主的民情去解释墨西哥照搬美国宪法而未能使国家出现民主的安定政局的缘由。托克维尔认为，美国的民主的民情扎根于历史上形成的新英格兰乡镇自治制度。这个早在１７世纪开始形成，后经基督教新教的地方教会自治思想培养壮大起来的制度，促进了美国的独立运动的发展，提高了人民积极参加公共事务的觉悟，并为后来被联邦宪法肯定下来的中央和地方分权的制度奠定了基础。托克维尔把乡镇自治的传统看成是人民主权和美国人在实践中确立的公民自由原则的根源。但是，无论是良好的法制，还是宗教信仰和乡镇自治的民主传统，都未能使美国从托克维尔继亚当斯、麦迪逊等人之后指出的&ldquo多数的暴政&rd