他们中的一个即将死去。托雷卡,陆地地质勘探队的队长,纯粹是出于偶然才看到了这场对峙。他正在悬崖上工作,作业面位于悬崖高度的十分之九处,就在书签层的下方。他在寻找化石。和往常一样,托雷卡没能发现什么。他的鹤嘴锄已经在白垩层紧下方的灰色页岩上刨了无数下;每刨一下,除了石头之外,什么也发现不了。这是个累人的活计,因此他决定休息一会儿。他把自己牢牢地固定在一道岩石缝隙里,随后从一个被他用作水壶的铲嘴膀胱中喝了口水。他侧过身来看着悬崖外面。他脚下的崖壁高高耸立,距地面足有一百步之多。但在许多地方,崖壁仍然有一定的倾角,攀爬起来还不算十分困难。在岩石不能提供足够支撑的点位上,他的勘探队员已经支起了由登山绳编成的网。悬崖底部是一小片沙滩,沙滩之外是灰色的波涛,一直延伸到地平线。波涛上方很远的地方,只见一只很大的翼指在盘旋飞动,毛茸茸的铜色翅膀在紫色的天空中很是扎眼。今天的天空中没有云彩。太阳像个小小的白色圆盘,挂在跟天穹顶点的一半处。朝天空放眼望去,天空还能看到三个黯淡的月亮。托雷卡的眼睛向下看去。他的勘探队由八名昆特格利欧组成。他能看到其中的两个此刻正在下方远处的沙滩上。他们太小了,几乎无法分辨,
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