恶霸崔大爷霸占了贫家美貌女子胡丽仙。胡的父亲双镖太岁及其徒弟刘宝成将崔打伤，在一女伶和崔的外室的协助之下，终于救出了丽仙。 书中的“四杰”，指的是四个混在天桥的小人物：刘宝成，一位撂地摊耍大刀卖“大力丸”的“壮士”；“双刀太岁”，刘宝成的师父，胡丽仙的父亲，一位当年威震江湖，现在贫病交加的老镖头；杨桂玲，一个“不十分走运”的唱老生的坤伶；“崔太太”，被崔大爷包养着的 一个外室不像外室、娼妇不像娼妇的女人。然而在恶霸仗势欺人时，他们敢作敢为，舍己为人。该文将古都风貌、天桥风情、老北京人的喜怒哀乐写得栩栩如生, 刘宝成的厚道、杨桂玲的老练、崔太太的泼辣，都写得很生动，然而书中最含象征意义的，则是并非主角的“双刀太岁”。这位“双刀太岁”，老病衰昏，与武侠小说中的那些江湖豪客、镖头侠士的形象，有天壤之别。他自己认为，原因在于“到了运”，其实“是因为年头已经改变”，他们称英雄的时代已经一去不再复返了，现代社会已是一个“非英雄”的社会……双刀太岁竭尽残生余力，奋起示威，场面十分悲壮，然而回到家中，他便力竭身亡了。以理性观念视之，他的行为无异于唐·吉诃德之大战风车，他把现代，又认为是他保镖走江湖、凭