左宗棠最初驻军西安，然后往西北逐步推进，大营先移乾州，再移甘肃境内的泾川，然后往北打，攻克镇原、庆阳，收容降众及饥民十七万人，行屯垦之法，种子、农具，都由胡雪岩的转运局采办好了，运到甘肃。及至左宗棠的前锋逼进灵武，马化龙看根据地有被剿之虞，于是&ldquo上书言抚&rdquo，抚是安抚，表示愿意投降，部众或者收编为清军、或者遗散、或者为他们谋个生计。有此化干戈为玉帛的结果，本来是最理想的办法，但造反起义的，就抚而又反复音，不知多少。左宗棠阅历极丰，而马化友又有善于翻覆的名声，他可以玩弄穆图善，而左宗棠决不会受他的愚，所以置之不理，备妥三月行粮，进攻金积堡。指挥此役的大将是刘松山。此人是曾国藩的小同乡，行伍出身，积功升至总兵。咸丰十年，英法内犯，僧格林沁提兵勤王，东南没有这一支膘悍的马队，战局大受影响。那时太平军李秀成，刚开始为洪秀全所重用，在芜湖召集军事会议，分道进兵，李秀成本人自率大军，由芜湖南下，攻占皖南黟县，另外太平军悍将李世贤、黄文金、李继远等，相继陷宁国、下徽州，又占江西浮梁、都昌、饶州。驻节祁门的曾国藩，西面来自湖北的接济，因江西粮道中断而绝，东面则有二李亲领的骄兵相逼，重