故事的大背景是晚清至民国的交界。 赣江边一个叫做三湖的小镇，小秋是县丞李秋圃李老爷的公子，喜好把玩风月，本随母亲在省城读书，听说父亲盖了个小花园，遍催母亲带着弟弟妹妹追到三湖。纨绔子弟浅识风月，借寻诗料，一味赏玩风景来到渡头，初遇一女子，手拿一枝腊梅，低着头走过去，却又三番两次地回转头开看这个在乡下地方很少见穿着讲究的公子哥儿，这里便是缘起了。可是作者这里也埋下了预兆结局悲惨的伏笔，小秋的手抄诗集命名为"南飞集"，取自<西厢记>中"碧云天，黄花地，西风起，北雁南飞"..小秋被父亲送到村里姚老先生私塾里求学,及至小秋到了学堂安顿下来，发现渡口那女孩偏巧是姚老先生的爱女，名曰春华，十四岁，且平日也在私塾里同着读书。他的那份惊喜就有些难以描绘了。"知我者谓我心忧，不知我者谓我何求?"为春华回应小秋"欲黄昏，雨打梨花深闭门"。.小秋耳朵听着，心里哪里禁得住情思的冲动，于是卜突卜突的跟着跳了起来..开篇:"北雁南飞题签惊绮语，春华秋实同砚动诗心。"　那个时候，虽然西学东渐，可是民主，自由的风气已经开始在中国传